Medir la velocidad de giro con un estroboscopio

Si una luz destella exactamente al ritmo al que algo gira, el objeto parece detenerse, porque cada destello lo sorprende en la misma posición. Barre la frecuencia hasta que el dibujo se congele y habrás medido la velocidad sin tocar nada: el tacómetro sin contacto más antiguo que existe, y la pantalla de un móvil puede hacerlo.

Congelar es igualar

Pon una marca en la pieza que gira o aprovecha algo que ya esté ahí, como un aspa o un disco estroboscópico impreso. Sube la frecuencia despacio. Cuando la marca deja de desplazarse y queda quieta, la frecuencia de destello iguala a la de giro. Si la marca avanza, los destellos van algo lentos; si retrocede, van algo rápidos, y esa dirección te dice hacia dónde corregir.

La trampa de los armónicos

La marca también se para a la mitad de la frecuencia, a un tercio, a un cuarto. Barre siempre de menos a más y quédate con la primera congelación: esa es la velocidad real y todas las posteriores son múltiplos. Comprobación rápida: a la velocidad real una marca única aparece una vez; en un subarmónico se suelen ver dos o más fantasmas repartidos por igual.

Giradiscos y ventiladores

El vinilo es el caso clásico, porque las tres velocidades normalizadas —33⅓, 45 y 78 rpm— son la razón de ser de los discos estroboscópicos. Ajusta el destello a la velocidad nominal y mira los puntos del borde del plato: si derivan en el sentido de las agujas el plato va rápido, y al contrario va lento. Los ventiladores de techo y de ordenador se miden igual, y ahí el estroboscopio sirve además de diagnóstico, porque un rodamiento que empieza a fallar se delata con una velocidad que no se queda quieta.