Mesurer une vitesse de rotation au stroboscope

Faites clignoter une lumière exactement au rythme de rotation d'un objet et il paraît immobile, car chaque éclair le saisit dans la même position. Balayez la fréquence jusqu'à figer le motif et vous avez mesuré la vitesse sans rien toucher : le plus ancien tachymètre sans contact, qu'un écran de téléphone sait reproduire.

Figer, c'est égaler

Placez un repère sur la pièce tournante, ou servez-vous d'un détail existant comme une pale ou un disque stroboscopique imprimé. Augmentez lentement la fréquence. Quand le repère cesse de dériver et reste suspendu, la fréquence des éclairs égale celle de rotation. S'il avance, les éclairs sont un peu lents ; s'il recule, un peu rapides, et ce sens vous dit dans quelle direction corriger.

Le piège des harmoniques

Un repère s'immobilise aussi à la moitié de la fréquence, au tiers, au quart. Balayez toujours du bas vers le haut et retenez le premier figement : c'est le régime réel, tous les suivants sont des multiples. Vérification rapide : au régime réel un repère unique apparaît une fois ; sur un sous-harmonique on voit souvent deux fantômes ou plus, régulièrement espacés.

Platines et ventilateurs

Le vinyle est le cas d'école, puisque les trois vitesses normalisées — 33⅓, 45 et 78 tours — sont la raison d'être des disques stroboscopiques. Réglez l'éclair sur la vitesse nominale et observez les points au bord du plateau : s'ils dérivent dans le sens horaire la platine tourne trop vite, dans l'autre sens trop lentement. Les ventilateurs de plafond ou d'ordinateur se mesurent pareil, et là le stroboscope sert aussi de diagnostic, car un roulement qui commence à lâcher se traduit par un régime qui refuse de rester stable.