Medir ruido con el micrófono del móvil

El micrófono del teléfono entrega un nivel de señal, no un nivel de presión sonora. Pasar de uno a otro exige una constante que depende del micrófono concreto, de su posición en el cuerpo del aparato, de la funda que lleve encima y del procesado que aplique el sistema operativo. Por eso dos apps en dos móviles pueden diferir diez decibelios en la misma habitación.

De dónde sale la cifra

La app calcula el valor eficaz de la señal en una ventana corta, toma veinte veces su logaritmo y suma un desfase elegido para que las habitaciones normales caigan en un rango creíble. Todo menos ese desfase es exacto. El desfase es una suposición, así que trata la lectura como una estimación informada, no como una medición.

Dos techos indiscutibles

Los micrófonos de móvil están hechos para la voz y saturan mucho antes del peligro real. A partir de unos 100 dB la curva se aplana, así que el teléfono se queda corto justo donde la precisión importaría: en un concierto, junto a una sierra, al lado de una máquina. El segundo problema es el control automático de ganancia, que baja la entrada en cuanto sube el volumen y aplana todavía más la respuesta.

Para qué sirve de verdad

Para comparar. Mismo móvil, mismo sitio, misma postura: cuál de estos dos ventiladores suena más, el ruido del vecino empeora de veras después de las once, la oficina queda más silenciosa con la puerta cerrada. Las diferencias relativas sobreviven a un desfase desconocido, y esa es justo la pregunta que casi todo el mundo se hace.