Los instrumentos de medida que ya llevas en el bolsillo

Un móvil es un puñado de sensores baratos con una pantalla muy buena delante. Casi toda app de medición es una interpretación distinta de las mismas cuatro o cinco señales, y saber qué sensor hay detrás de una herramienta te dice al instante cuánto fiarte y por qué la misma app se comporta distinto en dos teléfonos.

Los sensores de movimiento

El acelerómetro nota la gravedad y el movimiento, y de ahí salen niveles, inclinómetros, plomadas y medidas de vibración. El giroscopio mide velocidad de rotación y suaviza todo lo anterior, por lo que un móvil con ambos se asienta antes y tiembla menos. Los dos están en prácticamente cualquier teléfono de la última década y los dos son piezas muy baratas: precisas en el cambio relativo, mediocres en el valor absoluto mientras no las pongas a cero.

El magnetómetro es el opcional

Este es el sensor que los modelos económicos sí se ahorran. Mueve la brújula y, cuando hay acceso a la lectura cruda, un detector de metales tosco que vigila las distorsiones locales del campo. En el navegador la cosa empeora: la interfaz de magnetómetro no existe en todos los navegadores, así que una herramienta web puede correr en un teléfono que sí tiene el sensor y aun así no ver nada. Es un límite de la plataforma, no del aparato.

Micrófono y cámara

El micrófono da estimaciones de decibelios y un afinador que localiza el periodo repetido de la onda por autocorrelación; la detección de tono sí es realmente precisa, al contrario que la de nivel, porque la frecuencia no necesita ninguna constante de calibración. La cámara mueve la lupa, el espejo, una estimación de luz a partir del brillo de la imagen y, apoyada en un canto fijo, un transportador superpuesto. Medir luz con la cámara es una clasificación, no una lectura en lux: la exposición automática juega en tu contra todo el rato.