Gli strumenti di misura che hai già in tasca

Un telefono è una manciata di sensori economici con davanti uno schermo molto buono. Quasi ogni app di misura è un'interpretazione diversa degli stessi quattro o cinque segnali, e sapere quale sensore sta dietro a uno strumento dice subito quanto fidarsi e perché la stessa app si comporta in modo diverso su due telefoni.

I sensori di movimento

L'accelerometro sente gravità e movimento: da lì nascono livella, inclinometro, filo a piombo e misura delle vibrazioni. Il giroscopio misura la velocità di rotazione e smorza tutto il resto, per cui un telefono con entrambi si assesta prima e balla meno. Sono presenti in praticamente ogni telefono dell'ultimo decennio e sono componenti molto economici: precisi sulla variazione relativa, mediocri sul valore assoluto finché non li azzeri.

Il magnetometro è quello facoltativo

È il sensore che i modelli economici davvero risparmiano. Alimenta la bussola e, dove il dato grezzo è accessibile, un rudimentale cercametalli che sorveglia le distorsioni locali del campo. Nel browser va peggio: l'interfaccia del magnetometro non esiste ovunque, quindi uno strumento web può girare su un telefono che ha l'hardware e non vedere comunque nulla. È un limite della piattaforma, non del telefono.

Microfono e fotocamera

Il microfono dà stime in decibel e un accordatore che trova il periodo ripetuto dell'onda per autocorrelazione; il riconoscimento dell'altezza è davvero preciso, al contrario della misura di livello, perché la frequenza non ha bisogno di costanti di taratura. La fotocamera alimenta la lente d'ingrandimento, lo specchio, una stima della luce dalla luminosità dell'immagine e, appoggiata a uno spigolo fisso, un goniometro sovrapposto. Misurare la luce con la fotocamera è una classificazione, non un valore in lux: l'esposizione automatica lavora contro di te per tutto il tempo.