Les instruments de mesure déjà dans votre poche

Un téléphone est une poignée de capteurs bon marché derrière un très bon écran. Presque toute application de mesure est une lecture différente des mêmes quatre ou cinq signaux, et savoir quel capteur se cache derrière un outil indique aussitôt jusqu'où lui faire confiance, et pourquoi la même application se comporte différemment sur deux appareils.

Les capteurs de mouvement

L'accéléromètre ressent la pesanteur et le mouvement : de là viennent le niveau, l'inclinomètre, le fil à plomb et la mesure de vibration. Le gyroscope mesure les vitesses de rotation et lisse tout cela, si bien qu'un téléphone doté des deux se stabilise plus vite et tremble moins. Les deux équipent pratiquement tous les téléphones de la dernière décennie et restent des composants très bon marché : précis sur la variation relative, médiocres sur la valeur absolue tant qu'on ne les a pas remis à zéro.

Le magnétomètre est l'optionnel

C'est le capteur que les modèles d'entrée de gamme suppriment réellement. Il alimente la boussole et, quand la valeur brute est accessible, un détecteur de métal rudimentaire qui guette les distorsions locales du champ. Le navigateur complique encore les choses : l'interface magnétomètre n'existe pas partout, si bien qu'un outil web peut tourner sur un téléphone doté du matériel sans rien voir. C'est une limite de la plateforme, pas de l'appareil.

Micro et caméra

Le micro donne des estimations en décibels et un accordeur qui trouve la période répétée du signal par autocorrélation ; la détection de hauteur, elle, est réellement précise, contrairement à la mesure de niveau, car la fréquence n'a besoin d'aucune constante de calibration. La caméra alimente la loupe, le miroir, une estimation de lumière tirée de la luminosité de l'image et, appuyée sur une arête fixe, un rapporteur en surimpression. La mesure de lumière par caméra reste un classement, pas une valeur en lux : l'exposition automatique travaille contre vous en permanence.