Os instrumentos de medida que já estão no seu bolso

Um celular é um punhado de sensores baratos com uma tela muito boa na frente. Quase todo app de medição é uma leitura diferente dos mesmos quatro ou cinco sinais, e saber qual sensor está por trás de uma ferramenta já diz o quanto confiar nela e por que o mesmo app se comporta diferente em dois aparelhos.

Os sensores de movimento

O acelerômetro sente gravidade e movimento; daí saem nível, inclinômetro, prumo e medição de vibração. O giroscópio mede velocidade de rotação e suaviza tudo isso, então um celular com os dois assenta mais rápido e treme menos. Ambos estão em praticamente todo celular da última década e ambos são peças muito baratas: precisas na variação relativa, medianas no valor absoluto enquanto não forem zeradas.

O magnetômetro é o opcional

Esse é o sensor que os modelos de entrada realmente cortam. Ele move a bússola e, onde a leitura crua está acessível, um detector de metal rudimentar que observa distorções locais do campo. No navegador fica pior: a interface de magnetômetro não existe em todos, então uma ferramenta web pode rodar num aparelho com o hardware e ainda assim não ver nada. É limite da plataforma, não do celular.

Microfone e câmera

O microfone dá estimativa em decibéis e um afinador que acha o período repetido da onda por autocorrelação; a detecção de altura é de fato precisa, ao contrário da medição de nível, porque frequência não precisa de constante de calibração. A câmera move a lupa, o espelho, uma estimativa de luz a partir do brilho da imagem e, apoiada numa aresta fixa, um transferidor sobreposto. Medir luz por câmera é uma classificação, não um valor em lux: a exposição automática trabalha contra você o tempo todo.